講述女王伊莉沙白一世、貴族列斯特伯爵、以及一位美豔的伯爵夫人和她的兒子四人錯綜複雜的關係，襯托出權欲和情慾的交戰、愛情的追逐和母子親情的悲歡。故事以回憶為主，多涉及當時歐洲的政治風波、政治婚姻的內情，以及英國政治及皇親貴胄的家族關係。